Descripción

Gecko Crestado

Los geckos crestados (Correlophus ciliatus) son originarios de las islas de Nueva Caledonia, en el sur del océano Pacífico. Estos Geckos Crestados, o geckos de pestañas, obtienen su nombre común de las distintivas filas de púas que recorren sus ojos y los lados de sus cabezas.

Durante muchos años se pensó que estaban extintos, pero fueron redescubiertos en 1994 y varios animales fueron llevados a Europa y Estados Unidos. Poco después, demostraron ser muy prolíficos en terrario. Debido a su belleza, tamaño manejable, carácter tranquilo y facilidad de cuidado en terrario, estos geckos se han convertido en uno de los reptiles más populares mantenidos como mascotas.

«Uno de los grandes logros de los herpetocultores», dice Philippe de Vosjoli, «fue la cría en cautividad del gecko crestado de Nueva Caledonia. Hace veinte años, esta especie sólo era conocida por los aficionados en forma de fotografías de especímenes conservados en museos.»

Historia

El Gecko Crestado fue descrito por primera vez en 1866 como Correlophus ciliatus por Guichenot, pero en 1883 Boulenger lo clasificó en el género Rhacodactylus. En una revisión de los geckos gigantes de Nueva Caledonia, Bauer et al. restablecieron el nombre del gecko crestado como Correlophus ciliatus en 2012.

Hasta 1993, Correlophus ciliatus sólo se conocía por 16 especímenes recogidos en una única localidad de Grand Terre (la isla más grande del archipiélago), por lo que se suponía que los geckos crestados estaban extintos, ya que no se habían visto ni recogido desde hacía más de un siglo (Bauer & Sadlier 1993).

Entonces, en 1994, tras un ciclón tropical, se informó del avistamiento de un Correlophus ciliatus en la Isla de Pinos (una isla satélite al sur de la isla mayor, Grand Terre). A raíz de este informe, el renombrado herpetólogo alemán Wilhelm Henkel y sus colegas visitaron la Isla de Pinos y redescubrieron el Correlophus ciliatus.

Se llevaron varios ejemplares a Europa para estudiar su comportamiento en cautividad. Pocos meses después, los herpetólogos estadounidenses Philippe de Vosjoli y Frank Fast también exploraron la Isla de Pinos y, a su vez, se llevaron ejemplares a América para iniciar un programa de cría en cautividad.

A partir de unos pocos ejemplares, Correlophus ciliatus se estableció muy bien en cautividad en los últimos años, ¡y ahora es una de las especies de reptiles más mantenidas en terrario en la actualidad!

Características

Los Geckos Crestados pertenecen a la familia Diplodactlidae y al infraorden Gekkota (Geckos).

La cabeza es inusual por ser triangular y aplanada. No se ha estudiado la finalidad de este diseño, pero es probable que se deba a su hábito de moverse entre el follaje y dentro de él, con crestas parecidas a pestañas que les sirven como estructuras sensoriales y protección ocular. El hocico puntiagudo también puede ser útil para excavar o esconderse en la hojarasca y sondear entre las capas de follaje.

La característica principal es una fila de crestas formadas por escamas alargadas que recubren los ojos, los lados de la cabeza y, en mayor o menor medida, los lados superiores del cuerpo. Una característica peculiar de los geckos crestados es que, a diferencia de la mayoría de los geckos, no regeneran la cola cuando se les cae, sino que sólo producen un diminuto muñón puntiagudo.

Los ejemplares originales de museo carecían de cola y se creía que esta especie podía carecer de cola. Prácticamente todos los adultos encontrados en estado salvaje carecen de cola. La larga cola de alto contraste se descubrió tras incubar los primeros ejemplares criados en cautividad.

Como han descubierto muchos criadores, las crías de gecko crestado, si están mal alimentadas, consumen fácilmente la cola de sus compañeros de terrario. Las crías más grandes pueden encontrar especialmente apetitosas las colas de las más pequeñas. A los adultos reproductores también se les puede caer la cola. Así pues, en la naturaleza, la ausencia de cola parece ser la norma en esta especie.

Los machos y las hembras miden entre 10 y 12 cm de longitud del hocico a la cloaca y entre 19 y 21 cm de longitud total. Los adultos pesan entre 35 y 60 gramos.

Los Correlophus ciliatus machos alcanzan la madurez sexual entre los 10 y los 15 meses y las hembras a los 12 meses de edad, o con un peso aproximado de 35 gramos. A partir de los 3-4 meses de edad, la protuberancia externa del hemipene en la base de la cola se hace visible en los machos. En cambio, las hembras son planas en la base de la cola, con protuberancias mucho menores.

Distribución geográfica

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El gecko crestado es endémico de Nueva Caledonia. Las poblaciones están fragmentadas, con varias localidades en la isla principal (Grande Terre), cerca de Rivière Bleue, Mont Koghis, Mont Ouin y Mont Dzumac. Se ha registrado una población en la Isla de los Pinos (Île des Pins), pero no en sus islotes circundantes.

En la naturaleza

Los Correlophus ciliatus en libertad son principalmente arborícolas, y son excelentes trepadores y saltadores, ya que están equipados con laminillas y diminutas garras en cada dedo que les ayudan a agarrarse a superficies lisas y a sujetarse a ramitas y ramas. Las puntas de sus largas colas prensiles también tienen un extremo aplanado cubierto de laminillas, ya que utilizan esta cola para ayudarse a mantener el equilibrio y sujetarse mientras se desplazan por los árboles.

Como la mayoría de los otros geckos, los Geckos Crestados pueden dejar caer la cola como señuelo para un enemigo cuando se asustan o se sienten amenazados. Prácticamente todos los ejemplares adultos de Correlophus ciliatus observados en la naturaleza carecían de cola. A diferencia de otras especies de geckos que viven en Nueva Caledonia, en esta especie la cola no se regenera; sólo vuelve a crecer un corto muñón de cola de unos pocos milímetros. Las causas de la pérdida de la cola son muchas, desde ataques de depredadores a interacciones entre especies o simplemente estrés.

Sus principales enemigos en la naturaleza son los geckos más grandes (Rhacodactylus lechianus), los gatos salvajes y, sobre todo, las ratas. Sin embargo, desde hace algún tiempo el Correlophus ciliatus está amenazado por una diminuta hormiga de fuego originaria de Sudamérica, llamada localmente «fourmis électrique» (hormiga eléctrica).

Durante el día, los Geckos Crestados duermen sobre todo entre el espeso follaje de las plantas, especialmente en los helechos epífitos nido de pájaro (Asplenium sp.). Se agarran a las hojas superpuestas con los dedos de los pies abiertos y el cuerpo aplanado.

Salen por la noche, trepando y saltando por los árboles más pequeños, los arbustos más bajos y las lianas en busca de insectos, bayas y néctar de plantas para alimentarse.

Los Correlophus ciliatus viven principalmente en el sotobosque, hasta una altura de unos cuatro metros por encima del suelo del bosque. Prácticamente nunca se encuentran en los árboles más gruesos, sino sobre todo en las ramas más delgadas y en las pequeñas lianas que son comunes aquí o en las ramitas más altas de los arbustos.

Es de suponer que el Correlophus ciliatus, más pequeño, se ve obligado a desplazarse a las regiones más bajas del bosque por las especies más grandes y dominantes, como el Rhacodactylus lechianus y el Miniarogekko chahoua, que reclaman las ramas y los troncos de los árboles más robustos.

Las hembras de gecko crestado suelen depositar sus dos huevos en huecos o grietas de los árboles, pero a veces los esconden en el suelo del bosque, entre la hojarasca o las ramas de los árboles en descomposición.

Las temperaturas registradas a 2 metros sobre el nivel del suelo en el hábitat del Correlophus ciliatus, fluctúan entre 22°C y 29°C de día y 16°C y 22°C de noche, según la estación. Febrero es el mes más cálido del año, mientras que agosto es el más frío. Los meses más secos van de agosto a diciembre.

En el terrario

Los Geckos Crestados son principalmente lagartos arborícolas y sólo descienden al suelo para alimentarse, poner huevos y, en determinadas condiciones, encontrar escondites. Por eso necesitan terrarios altos para albergar plantas y estructuras trepadoras. Los terrarios más altos también permiten una mayor estratificación para enriquecer el entorno y crear un espectáculo visual más atractivo.

Se pueden tener juntos un macho y varias hembras de gecko crestado, dependiendo del tamaño del terrario. Los Correlophus ciliatus machos son territoriales, sobre todo cuando se alojan con hembras, y nunca deben mantenerse juntos.